— И кто-то впереди… тоже. Об этом, впереди, я не знала…жаль…

— Кто ты? — спросил я. — Откуда ты меня знаешь? И почему…

Она слабо улыбнулась.

— Мы с тобой уже встречались… Больше никогда… я ухожу…

Ее глаза закрылись.

— Нет! — крикнул я.

Лицо ее исказилось, она со свистом втянула в себя воздух,потом выдохнула, и я едва сумел расслышать слова:

— Позволь мне остаться… здесь. Прощай!

Облако дыма закрыло от меня ее лицо. Я задержал дыхание изажмурился, когда дым поглотил нас обоих.

Когда воздух, наконец, снова стал чистым, я всмотрелся в еелицо.

Она уже не дышала, не было ни пульса, ни сердцебиения. Ипоблизости не было даже подходящего места для могилы.

Ушла.

Она знала, что уходит…

Я аккуратно завернул ее в свой плащ, превратив его в саван.Закончив, я закрыл полой ее лицо. Все складки я скрепил застежкой, которой яобычно застегивал плащ у шеи, когда надевал его.

Потом я побрел на глубину.

«Позволь мне остаться… здесь.»

Бывает мертвые погружаются быстро, бывает продолжают плыть…

— Прощайте леди, — сказал я. — Я хотел бы узнать ваше имя.Еще раз благодарю за все.

Я разомкнул руки и отпустил ее. Вода закружилась вводовороте, и через мгновение ее уже не было.

Некоторое время спустя я двинулся дальше.

У меня было очень много вопросов и очень мало ответов.

Где-то вдалеке бешено ржала лошадь.

Несколько часов и много Отражений спустя я сделал передышкупод чистым небом, в таком месте, где поблизости было мало пищи для огня.

Я выкупался в неглубоком ручье и вызвал из Отражений чистуюодежду. Чистый и сухой, я прилег отдохнуть на берегу, вызвав себе еду.

Возникло ощущение, что теперь почти каждый день тридцатоеапреля…

Казалось, что почти все, с кем я встречаюсь, знают меня, ипочти всякий вел со мной тщательно продуманную двойную игру.

Вокруг меня погибали люди, катастрофы становилисьповседневным событием.

Как будто гигантская сеть сплеталась вокруг меня. Ячувствовал себя фигуркой в видеоигре.

Что же будет дальше? Чего я могу теперь ожидать?Метеоритного обстрела?

И как же быть с причиной? Есть ли ключ к загадке? Нет, ключвсе-таки должен быть.

Безымянная наездница, пожертвовавшая своей жизнью, чтобывытащить меня из огня, сказала, что кто-то преследует меня и что есть ещекто-то впереди, кто преграждает мне дорогу.

Что все это значило?

Должен ли я подождать появления преследователей, захватитьих и выяснить, чего они хотят?

Или наоборот, следует пойти на прорыв, стремительно, внадежде поймать другого врага и учинить допрос уже ему?

Дадут ли оба один и тот же ответ, или они из разных группировок?Имеются ли два ответа?

Удовлетворит ли чью-то честь дуэль?

Я согласен драться.

Может быть нужна взятка?

Я могу заплатить.

Все, что требовалось, это ответ, за которым последует мир ипокой.

Я нервно хихикнул.

Эта терминология чертовски напоминала о смерти. Но неужелитолько смерть могла быть решением…

— Вот дрянь! — прокомментировал я, ни к кому не обращаясь.

И швырнул в поток камень.

Потом я поднялся и подошел к воде.

На песке, на противоположном берегу, были начертаны слова:

«Возвращайся назад!»

Я прыгнул на них, растоптал и бросился бежать.

Мир вокруг меня вертелся в сумасшедшей пляске, я вошел вскладку Отражения.

Растительность исчезла.

Скалы перешли в валуны, стали светлее и заискрились.

Я бежал через долину хрустальных призм под ужасным пурпурнымнебом.

Ветер среди радужных камней… Музыка Эола…

Одежду рвет ветер.

Пурпур над головой переходит в бледно-зеленый цвет.

Пронзительные, режущие слух звуки… земля трескается…

Еще быстрее…

Я стал гигантом, великаном.

Тот же пейзаж, но в уменьшенном масштабе…

Словно циклоп-великан, я переламываю камни под своиминогами.

Пыль радуг на моих сапогах, завитки облаков над моимиплечами…

Воздух становится все гуще, едва не жидкий…

Зеленый воздух…

Водовороты…

Медленное движение на пределе сил…

Я плыву в нем…

Мимо проплывают башни замков, приспособленных к акважизни…

Сверкающие снаряды, словно светлячки, атакуют меня…

Я ничего не чувствую.

Зеленое постепенно переходит в голубое…

Тоньше… тоньше…

Голубой дым и воздух становится наполненный благовониями…

Я сжимаю зубы.

Скорей!

Кошачий язычок огня, еще один…

Холодное пламя танцует, как водоросли в океане.

Поднимается все выше и выше…

Качаются, изгибаются стены из пламени…

Шаги за спиной.

Не оглядывайся, смещайся.

Небо расколото на две части кометообразно несущимся солнцем…

Мелькнуло и снова исчезло… снова и снова…

Три дня и почти столько же ударов сердца…

Задыхаясь, я поглощаю пряный воздух.

Я мчусь по берегу светящейся реки, по полю, покрытомупористым лишайником, у которого цвет крови…

Его споры превращаются в драгоценные камни, падают, словнопули…

Ночь над медной равниной. Звон шагов отдается эхом ввечности.

Коленчатые, похожие на механизмы растения, втягивающиеобратно в консоли металлические стебли и шипы…

Клак, клак, вздох…

Что это? Только эхо за моей спиной?

Я резко оборачиваюсь.

Кто это прячется под деревом, похожем на мельницу?